Si vous allez de notre hôtel Belle Isle sur Risle au Havre, deux choix s’offrent à vous pour passer l’estuaire de la Seine: le pont de Tancarville et le Pont de Normandie.
Le pont de Tancarville est le plus ancien des deux; le début des travaux date de 1955 et la mise en service le 2 juillet 1959. Avant lui , pour passer d’une rive de Seine à l’autre, il fallait emprunter un bac.(et être soumis aux horaires de marées) Pour sa construction, 24000 kilomètres de fils d’acier furent nécessaires et ses pylônes d’une hauteur de 123 mètres représentaient un record mondial. (car ils étaient 2 fois plus haut que la cathédrale notre dame de Paris)
Avec l’accroissement rapide du trafic routier, l’idée d’un deuxième pont reliant Honfleur Deauville et Caen au Havre s’est imposée en 1972. Il s’agissait de permettre une meilleure desserte vers la Bretagne et plus largement le Sud Ouest. Un chantier titanesque fut alors mis en place pour construire le Pont de Normandie.
Les travaux du pont de Normandie ont duré 7 ans (1988 à 1995) et ont demandé 10 millions d’heures de travail. Ce pont a été conçu par l’ingénieur Michel Virlogeux à qui l’on doit également le Viaduc de Millau et le Pont de Térénez. Cet ingénieur discret et finalement assez peu connu, a conçu plus de 200 ponts ce qui lui vaut le surnom de “champion du monde des ponts”. Il a mis la France au premier rang dans le monde.
Inauguré officiellement le 20 janvier 1995 par le Premier Ministre Edouard Balladur et mis en service le 26 janvier, le pont de Normandie est une véritable prouesse technologique: 2141,25 m de longueur, des pylônes de 204 m de hauteur, une travée centrale de 856 mètres et 23.60 de largeur. A son inauguration, il était le plus grand pont à haubans du monde pulvérisant le record de ce type d’ouvrage dit “auto-équilibré”. Il suscite encore aujourd’hui l’admiration du monde entier.
A l’époque de sa construction, il fut un véritable défi technologique. En effet, il fallait absolument franchir le chenal à au moins 50 mètres de haut pour ne pas gêner la navigation fluviale. Le pont fut implanté à l’embouchure de la Seine ce qui impliquait qu’il devait résister à des vents forts, allant parfois jusqu’à 180 km à cet endroit. Deux grands pylônes de 20 000 tonnes et de la hauteur de la Tour Montparnasse (204 mètres) furent nécessaires.
Le facteur environnement a lui aussi été pris en compte.Deux ans avant son inauguration fut créée la réserve naturelle de l’estuaire de la Seine. Beaucoup disent que la construction du remblai menant au pont de Normandie a contribué au déclin de vasières que de précédents ouvrages avaient grignotées.
Le coût total de l’opération fut de 419 millions d’euros financé partiellement par un emprunt de 386 millions. Aujourd’hui en moyenne plus de 8 millions d’automobilistes utilisent le pont par an, environ 22 000 par jour.
Le 20 janvier 2025 a marqué l’anniversaire de sa construction. Encore aujourd’hui, cette structure emblématique représente bien plus qu’un ouvrage d’art, c’est également un symbole pour Le Havre et la Normandie. Si vous venez séjourner à Belle Isle sur Risle, n’hésitez pas à emprunter le pont de Normandie …le panorama y est magnifique et unique et la beauté de l’ouvrage vaut le déplacement.
